Кусочек Мексики в Астраханской области. Место с удивительными обитателями и историей

На сайте администрации Харабалинского района это удивительное место названо "мексиканским оазисом в харабалинской степи". Речь идет о заповедном урочище Кордон.

Лесная стража
Вообще термин "кордон" обозначает пограничный или заградительный отряд и место его расположения, а также пост лесной стражи. В 1995 г. на карте нашей области появилась новая особо охраняемая природная территория - памятник природы  регионального значения «Урочище Кордон».
Урочищем называют фрагмент ландшафта, весьма отличающийся от остальной местности - своей растительностью, рельефом. Урочище Кордон - участок степного ландшафта площадью в 1 га, входит в состав земель лесного госфонда и находится в 43 км от села Табовка.

Единственное в стране
Урочище удивительно не только своими обитателями, но и своей историей.
Сейчас оно славится (так сказано в нормативных документах) как  "единственное в стране место произрастания в естественных условиях интродуцированного экзотического вида - кактуса опунция". Этот типичный обитатель мексиканских просторов может вырасти до 40-50 см в высоту, а его плоские зеленые листья-лопасти покрыты колючками. В конце мая - начале июня опунции цветут большими цветами желтого или бледно-розового цвета, из которых затем формируются темно-красные плоды. Некоторые верят, что если загадать желание в момент, когда цветок кактуса раскрывается, оно непременно исполнится. Опунция была хорошо известна в Южной Америке XVI века ацтекам, и даже еще раньше - например, людям загадочной культуры Паракас!

В целях «пескозакрепления»
Необычно само появление "мексиканцев" в наших краях.
В конце XIX века в Астраханской губернии ученые боролись с разрушением почвы и "летучими песками", которые засыпали улицы, дороги, железнодорожные рельсы и колодцы. В целях "пескозакрепления" пробовали сажать самые разные виды растений, для чего создавались опытные станции и передвижные отряды. И вот в урочище Кордон создали Хошеутовский опорный пункт Академии наук с целью разработки мер по борьбе с эрозией почв и повышению их продуктивности. Попробовали заселить местность и кактусом Опунция скрученноиглая (Opuntia tortispina). Возглавил эту работу ученый И.И. Тимашевский. До 1904 г. пункт обустраивали, а активная его работа пришлась на 1904-1917 годы. Кактусы высадили не хаотично, а между лесными полосами из привычных нам саксаула и тамарикса. В 1927 г. добавили терескен. Сама опунция растет куртинами площадью от половины квадратного метра до 16 кв. м. С ней мирно уживаются белая полынь, костер, мятлик и терескен.

Теперь под охраной
Главным назначением этого памятника природы является охрана генофонда, охрана ценофонда (биоценозов степи),  а также сохранение экспериментальных посадок Тимашевского. Кстати, из 470 известных видов опунций наш  - самый неприхотливый. Недаром они пережили суровые зимы 1940-х!
На территории урочища запрещен выпас и прогон скота, проезд и стоянка автомототранспорта, распашка земель и сенокошение, отвод земель под любые виды пользования; повреждение, разрушение растительного и почвенного покровов; сбор растений; все виды мелиоративных работ; разведение огня; иная деятельность, способная причинить вред охраняемому объекту.
 Туристы также не могут просто так попасть в урочище: им нужно получить разрешение у сотрудников Харабалинского мехлесхоза и инспекции по надзору за особо охраняемыми природными объектами.