Как вырастить мочалку

Растение, которое используется для выращивания мочалок, называется люффа. Это однолетнее вьющееся растение из семейства тыквенных. У нас в стране возделываются два вида люффы — цилиндрическая и остроребристая.

Люффа относится к семейству тыквенных, родина — Индия, поэтому у нее повышенные требования к теплу и непереносимость заморозков. Гарантированный урожай даже у нас, на юге, можно получить только при рассадном выращивании. Оптимальная температура для прорастания семян — около +30 градусов. Семена на рассаду лучше сеять сухими, так как предварительное замачивание и посадка во влажную почву (в стаканчики) у меня частенько приводило к загниванию семечка. Ждешь-ждешь появления всходов, вытряхнешь стаканчик на 14 день и видишь семечко в плесени. Сухие семена расположите плашмя на глубину 2 см, стаканчик возьмите побольше, так, чтобы потом корни не травмировались при пересадке, всходы обычно появляются через 7-10 дней. Молодые растения, рассаду, надо держать на свету, люффа растет быстро, поэтому не стоит высаживать рассаду раньше апреля.

Многие огородники не сажают мочалку на рассаду, а сажают семена в открытый грунт пораньше, под пленку. Однако этом способ оправдывает себя лишь тогда, когда почва достаточно прогрелась. Если же ее температура ниже 18-20 градусов, то растения будут плохо развиваться, болеть и в итоге могут дать урожай позже, чем посаженные позже, без пленки, в достаточно прогретую почву. Например, в наших местах заморозки прекращаются обычно в конце марта — начале апреля, но почва редко прогревается в достаточной степени раньше середины мая, поэтому раньше конца мая я люффу в грунт не высаживаю. Если к этому времени рассада сильно перерастет, ее можно скатать по кругу и посадить поглубже, люффа быстро образует дополнительные корни, как помидоры или огурцы.

Примерно через неделю после высадки рассады можно провести первую подкормку азотно-фосфорным удобрением (например, аммофосом) в дозах около 10 г на 10 л воды, в дальнейшем подкармливать надо недели через две растворами любых комплексных удобрений или 10-дневным настоем коровяка (2-3 кг свежего навоза на 10 л воды). Растение требовательно к плодородию почвы и в меньшей степени к поливу.
Некоторые пускают люффу на деревья, но на ветках плоды, изгибаясь, часто искривляются, форма может загнуться под прямым углом и мочалка не получится. Выращивать мочалку лучше на 2 м шпалере, из системы горизонтальных проволок. На такой шпалере растения хорошо растут, за ними легко ухаживать, а плоды свисают и, ничего не касаясь, не травмируются.

Плоды вызревают очень медленно, за 2,5-3 месяца в зависимости от погодных условий. При созревании они слегка желтеют с солнечной стороны, при полном созревании раскрывается семенная камера и семена высыпаются, но такое случается очень редко. Созревшие плоды легко очищаются от оболочки, из них надо сразу вытряхнуть семена, если плод сразу же не очистить, то он быстро начинает загнивать. После высушивания из плода получается всем хорошо известная банная мочалка.

Хоть у нас и жарко, не все плоды люффы успевают дозревать, но и из зеленых плодов можно получить мочалки, нужно снять с них оболочку и сразу выварить в кипятке для удаления мякоти и мягких семян, высушить. В некоторых рекомендациях по выращиванию встречаются советы употреблять в пищу незрелые плоды, как кабачки или огурцы. Пробовала жарить-парить зеленцы и цилиндрической, и ребристой формы люффы — невкусные, не пригодные для употребления.