С приходом весны часто приходится слышать от выезжающих отдыхать на природу о скоплениях страшных змей – «шахматок». Многие ошибочно считают, что это ядовитые гадюки и стремятся их уничтожить. Сотрудники Астраханского биосферного заповедника опровергли популярный среди астраханцев миф о существовании змеи "шахматки" - ее еще любят называть шахматной гадюкой.
В Астраханской области обитает несколько видов змей. Гадюки обитают главным образом в северных районах региона, где преобладают степные ландшафты и практически не встречаются в дельте, затапливаемой в период половодья. Безобидные же ужи обитают в области повсеместно. Однако в народе бытует мнение, что ужи – это только те змеи, у которых на голове отчетливо видны два ярко-желтых или оранжевых пятна.
Другому представителю семейства ужеобразных – водяному ужу (Natrix tessellata) повезло меньше. При виде этой довольно крупной рептилии, люди вспоминают о гадюке и часто называют ее «шахматной гадюкой» или просто «шахматкой». Водяной уж - это неядовитая змея, подчеркивает начальник отдела экологического просвещения Астраханского биосферного заповедника Наталья Мех. При виде опасности ужи порой имитируют нападение. Видимо, случаи агрессивного поведения водяных ужей и породил народный миф об их родстве с гадюками.
Проще всего гадюку от ужа отличить по зрачку: у всех ужеобразных зрачок круглый, у гадюк – вертикальный. Водяной уж обитает по берегам различных водоемов, отлично плавает и ныряет, способен совершать далекие миграции от водоема к водоему по суше. Питается преимущественно рыбой, которую ловит под водой. Очень часто забирается в рыбацкие садки в надежде поживиться чужим уловом, или заглатывает рыб, попавших на крючки рыболовов. Второстепенная пища – лягушки и жабы, а также мелкие грызуны и изредка птицы. Добычу поедает целиком и живьем, постепенно заглатывая, расположившись в укромном месте.
В низовьях Волги встреча с ядовитыми змеями маловероятна, а для тех кто собирается в северные районы Астраханской области (Сарай-Бату, гора Богдо) сотрудники заповедника подготовили
полезную памятку , как отличить гадюку от ужа.
