Через  леса и джунгли  - к обеду. Репортаж из астраханского заповедника 

Подул ветер- и листья развернулись в одном направлении,  и дружно затрепетали. Общая картина напоминала знаменитый танец дервишей в белых  «юбках». Правда, здесь полукруглые конусы были зелеными, но они также развевались и колыхались  в едином ритме. Ну что ж, и суффийские дервиши, и орехоносные лотосы – явления восточного порядка, может, и задана там какая-то своя, завораживающая гармония… Кстати, ее создают не только легендарные цветы, но все растение в целом, а еще лучше — много растений. Так что любоваться лучше  большими лотосными полями, а не  «ковриками» три на четыре.

Россыпи таких «ковриков» самый обычный вариант для показа астраханцам и гостям города. Их обычно привозят на автобусе на какую-нибудь турбазу, где пересаживают в лодки и везут  к отдельным  цветочным полянкам. Это – бледный вариант по сравнению со зрелищем, предоставляемым астраханским заповедником. Дорога из Астрахани, правда, не из самых легких – через два парома, но зрелище того стоит. Начинается оно уже на берегах паромных рек, которые окаймлены непременно лотосами. Да и на центральной территории Дамчикского участка их тоже предостаточно. Здесь гостей также пересаживают в лодки – и везут на экологическую тропу. Ничего подобного в нашем регионе больше нет, это сказочное растительное королевство. Впрочем, даже не одно.

Сама по себе экотропа – деревянные мостки с перилами, проходящие на высоте примерно полметра над землей и над водой (есть мосты, вышки и даже водная переправа). Протяженность около 1700 метров. Местность постарались выбрать такую чтобы во-первых, не мешать заповедному зверью, а, во-вторых, чтобы посетители уловили чередование  т.н.биотипов. Галерейные ивовые леса сменяют тростниковые крепи. Эти «джунгли», пожалуй, самое таинственное и даже жуткое место в дельте. Заблудиться в естественных тростниках легко и весьма опасно. Тростник вымахивает выше деревьев, ничего вокруг не видно. Кстати, самое распространенной растение наших мест – именно тростник, а не пресловутый камыш. Все это рассказывают экскурсоводы. А еще на всем протяжении тропы размещена информация, разумеется, хорошо иллюстрированная.Ну, и,  наконец, с тропы можно увидеть водные угодья – заросли кубышек, кувшинок и лотоса. Листья лотоса чуть ли не стелются под ноги идущим по тропе.  Только любоваться – за обрыв цветка штраф! 

Пейзажи фантастические! Но и фауна не отдыхает. Почти что у ворот заповедника дорогу нам перебежали два молодых шакала. Можно увидеть лис. А вот кабанов, волков – вряд ли.  Но, как известно, млекопитающие  - это не главная достопримечательность нашего региона, их всего десятка три видов. Птиц в десять раз больше. Самый крупный и заметный – орлан-белохвост (тропа проходит мимо гнезда, в котором могут разместиться несколько взрослых человек).  Как рассказала менеджер по связям с общественностью заповедника и наш гид на тропе Дарья Серегина, в прошлом году в заповеднике гнездилось порядка ста пар орланов. Всего же в заповеднике  около 16 тысяч пар пернатых живут своим «гнездом».  Встречаются яркие сизоворонки, с прошлого года занесенные в Красную книгу, золотистые щурки, зимородки (некий вариант юрких и ярких Цветет неделямиместных колибри). Но символ заповедника это, разумеется, цапли. Белые и серые, большие и малые, есть даже кваква. А еще бакланы (как-то немецкие телевизионщики с превеликим удовольствием снимали их полет над лодкой), пеликаны. колпицы… Да что их перечислять астраханцам! Ядовитых змей нет, но  ужики на деревья заползают. Вокруг тропы летают красотки стрекозы, создавая дополнительное ощущение праздника.

Прохождение тропы обычно занимает около двух часов. На конце ее, как и в начале,  – также причал,  откуда экскурсантов забирают лодки и везут обратно к цивилизации, на центральную площадь Дамчика. Там  можно пообедать, если заранее заказали, 
Стоимость стандартной экскурсии 2600 рублей  для взрослых и  1800 для детей.  Сюда входит доставка транспортом из Астрахани (более двух часов) и обратно, обед. От этих составных частей можно отказаться, доехать на своем транспорте и привезти с собой бутерброды. Тогда будет дешевле, но это надо  обговорить при заказе экскурсии. И заранее сообщить номер машины. Проезд  без пропуска по территории заповедника не разрешается и карается штрафом. Вариантов посещения немало, к примеру, можно приехать на целый день, а можно – и на сутки-другие.

Лотос, конечно, главная фишка, так что основный бум посетителей начинается с середины июля, когда он зацветает. Цветет долго, единичные цветущие лотосы встречаются в авандельте до второй декады сентября. До сих пор появляются все новые бутоны, хотя уже и много коробочек с семенами. Но есть ценители, которые приезжают в заповедник еще в мае. А есть и любители зимних пейзажей, для них запускают аэроботы — лодки, которые передвигаются по льду.

Однако,  лучший месяц для посещения нашего заповедника, разумеется, сентябрь. Уже не жарко и еще есть лотосы. Эти волшебные цветы, дарящие отдохновение, бодрость, а иногда, как спутникам Одиссея на острове лотофагов,  и забвение. Почему бы и нет, хотя бы на один день?