Астероид размером с холодильник несется к Земле. Астроном рассказал о рисках

Накануне президентских выборов в США астрофизик Нил Тайсон сделал заявление - 2 ноября на Землю может упасть астероид. Ученый уточнил, что размер объекта равен обычному бытовому холодильнику, а скорость в момент столкновения с Землей составит 11 км в секунду. Не касаясь пока вопроса о вероятности данного события, замечу, что размеры гостя из космоса более чем скромные. Даже если метеорит порадует своим явлением американских избирателей, шансы на его падение в населенных местах малы — в лучшем случае до поверхности планеты долетит камушек весом в килограмм. Почему же метеоритам уделяется такое большое внимание накануне выборов? Разберем подробнее.

Камни из космоса

По разным оценкам ежегодно на поверхность Земли выпадает от 800 до 2000 тонн метеорного вещества. Обычно это частицы размером с речную песчинку и мельче. В момент встречи с земной атмосферой они быстро разогреваются, начинают светиться и порождают явление метеора. Но некоторые из них (примерно 1/100 от общей массы осадков) представляют собой увесистые камни и куски метеоритного железа размером от нескольких сантиметров до десятков метров. Они порождают болид - яркий огненный шар, несущийся по небу с дымным шлейфом. В некоторых случаях на поверхность Земли может выпасть метеорит.

Увидеть болид, а тем более найти метеорит — редкая удача. Тем не менее, такие случаи фиксируются регулярно, и иногда это создает проблемы.

Опасны ли метеориты?

«Космическая артиллерия» регулярно обстреливает нашу планету. Не удивительно, что героем новостей иногда становится метеорит, пробивший крышу припаркованного автомобиля, угодивший в почтовый ящик или свалившийся на грядки с картофелем. К сожалению, известно несколько задокументированных случаев гибели животных и людей от упавших небесных камней.

6 февраля 2016 года в индийском штате Тамилнад погиб водитель автобуса, возвращавшийся домой пешком. Кроме него пострадали три человека — они получили ранения различной тяжести. В окрестных домах были выбиты окна. А в 1972 году в Венесуэле от падения метеорита погибла корова. Находчивые фермеры не бросили «камень-мясник» и долгое время использовали у себя дома в качестве дверной подпорки.

Происшествие в Челябинске

Но самый резонансный случай произошел на Южном Урале 15 февраля 2013 года. В 9 часов 20 минут по местному времени окрестности Челябинска озарил суперболид. Свечение наблюдалось на расстоянии в 750 км от места событий!

Пролетев над городом «космический агрессор» создал мощную ударную волну, которая вызвала заметные разрушения — пострадали 7320 городских строений. В многоквартирных домах, зданиях предприятий и муниципальных учреждений разрушилось оконное остекление. Наибольший ущерб был причинен Челябинскому цинковому заводу, где обрушилась крыша и часть стены склада.

Было много раненых, в основном от осколков стекла. За медицинской помощью обратились 1615 человек, из которых 69 человек были госпитализированы. По счастливому стечению обстоятельств никто не погиб. Как потом выяснили ученые, космическое тело пролетевшее над сибирским мегаполисом, имело первоначальный размер около 17 метров и массу в 10000 тонн.

Размер имеет значение

Даже небольшие метеориты имеют разрушительный потенциал. Но в глубинах космоса обитают настоящие монстры. 45 000 лет назад в Северной Америке упал железный астероид с поперечником в 50 метров и массой 300 000 тонн. Словно огромный таран он ударил в поверхность Земли на скорости в десятки километров в секунду.

При мгновенном торможении метеорита энергия движения превратилась в тепло, последовал мощнейший взрыв, образовавший Аризонский метеоритный кратер. Глубокая воронка поперечником в 1219 метров и сейчас украшает окрестности города Уинслоу. Если бы в наши дни такой астероид упал на город с полумиллионным населением, это привело бы к его разрушению и гибели большинства жителей.

Падение километрового астероида способно образовать кратер размером около 15 км. Типичный объект — озеро Янисъярви в Республике Карелия. Такое событие способно вызвать стихийное бедствие в целом регионе. А космическое тело поперечником в 10 км спровоцирует катастрофу планетарного масштаба. Как считают ученые, 65 миллионов лет назад такой астероид упал на территории современной Мексики и образовал знаменитый кратер Чиксулуб размером в 180 километров. Наступившее вслед за этим глобальное похолодание привело к вымиранию динозавров.

Астраханская достопримечательность

Эти события меркнут на фоне последствий ранней метеоритной бомбардировки, которой подверглась Земля миллиарды лет назад. Прикаспийская кольцевая структура, обнаруженная на снимках сделанных с из космоса, имеет размеры 750 х 550 км. Внутри колоссального кратера, погребенного под толщей осадочных пород, расположены города Астрахань, Волгоград, Атырау, север Каспийского моря и значительная часть Западно-Казахстанской области. Наглядным примером такой «звездной раны» является Море Кризисов на видимой стороне Луны.

Что ждать нам от небес?

На сегодняшний момент в Солнечной системе открыты сотни тысяч астероидов размером от 30 метров до 500 километров. Возникает резонный вопрос — какова вероятность столкновения с нашей планетой? Как показывают расчеты, фатальная встреча со стометровым небесным телом происходит в среднем один раз в 5-10 тысяч лет. Километровые астероиды таранят Землю раз в 250 тысяч лет. Падение астероида поперечником более 10 км происходит еще реже — единожды в 250 миллионов лет. Как видим, перспектива глобальной катастрофы маловероятна.

Однако, за последние два столетия население земного шара выросло в 7 раз и продолжает расти, что вызывает стремительное увеличение площади городов. Людей и домов стало так много, что метеоритам буквально некуда упасть! Это делает опасными даже весьма небольшие небесные тела, вроде тех, что устроили переполох в Челябинске или уничтожили тайгу в бассейне Подкаменной Тунгуски (частота падений раз в 100 лет).

План действий

Учитывая реальность космической угрозы, ученые разных стран занимаются поиском и каталогизацией околоземных астероидов. В теории это позволяет вычислить место и время падения небесных камней, чтобы провести заблаговременную эвакуацию населения из угрожаемого района.

Но это все возможности на сегодня. На прямой вопрос журналиста: «Есть ли у нас план на случай, если более крупный астероид направится к Земле» — Тайсон честно ответил: «Нет. На самом деле, у нас есть планы, но ни один из них не профинансирован». Таким образом, заявление ученого накануне выборов призвано напомнить политикам и обществу о нуждах науки.

Что же касается виновника заметки, то по уточненным данным астероид 2018VP1 пролетит мимо Земли на расстоянии 384 000 километров, что примерно равно расстоянию до Луны. В этот раз опасность миновала. Как дальше будут развиваться события на «метеоритном фронте», мы с вами увидим в ближайшем будущем.